नीलगिरि में सूखे और अल नीनो से चाय उत्पादन प्रभावित, किसानों की बढ़ी मुश्किलें

नीलगिरि (तमिलनाडु)। नीलगिरि के इतिहास में पहली बार, अल नीनो के कारण भीषण लू और सूखे की स्थिति ने चाय कारखानों को हरी चाय की पत्तियों की आपूर्ति में भारी गिरावट ला दी है, जिससे चाय पाउडर उत्पादन और चाय किसानों और श्रमिकों की आजीविका पर गंभीर प्रभाव पड़ने की आशंका बढ़ गई है।

"पहाड़ियों की रानी" के नाम से मशहूर नीलगिरि

"पहाड़ियों की रानी" के नाम से मशहूर नीलगिरि जिले में चाय की खेती स्थानीय अर्थव्यवस्था का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। जिले में कई हेक्टेयर भूमि पर 65,000 से अधिक छोटे और सीमांत किसान चाय की खेती में लगे हुए हैं। कई वर्षों से, चाय किसान हरी चाय की पत्तियों के लिए उचित और उपयुक्त मूल्य निर्धारित करने की मांग को लेकर विरोध प्रदर्शन कर रहे हैं। ऐसे समय में जब छोटे और सीमांत चाय उत्पादक पहले से ही अपर्याप्त कीमतों के कारण संघर्ष कर रहे हैं, इस वर्ष स्थिति और भी कठिन हो गई है क्योंकि सुपर अल नीनो के प्रभाव से दक्षिण-पश्चिम मानसून विफल रहा है।

लंबे समय तक सूखे की वजह से कोमल कोंपलें मुरझा गई

दूसरा मौसम, जिसे वसंत ऋतु भी कहा जाता है, जब फूल खिलते हैं, अब नीलगिरि में शुरू हो गया है। इस दौरान आम तौर पर चाय की कोंपलें खूब फलती-फूलती हैं और हरी-भरी दिखती हैं। हालांकि, लंबे समय तक सूखे की वजह से कोमल कोंपलें मुरझा गई हैं। ऊटी, कुन्नूर, कोटागिरी और मंजूर समेत कई इलाकों में चल रही चाय फैक्ट्रियों को हरी चाय की पत्तियों की आपूर्ति में काफी कमी आई है, जिसके चलते जिले में चाय पाउडर के उत्पादन में भी भारी गिरावट आई है।

सिर्फ 600 किलोग्राम मिल रही हरी चाय की पत्तियां

जिन चाय फैक्ट्रियों को पहले प्रतिदिन लगभग 4,000 किलोग्राम हरी चाय की पत्तियां मिलती थीं, उन्हें अब सिर्फ 600 किलोग्राम ही मिल रही हैं। फैक्ट्री अधिकारियों ने बताया कि जो फैक्ट्रियां पहले लगभग 4 लाख रुपये तक का राजस्व कमाती थीं, उन्हें अब अल नीनो से संबंधित परिस्थितियों के कारण राजस्व में लगभग 20 प्रतिशत का नुकसान हो रहा है। यूपीएएसआई चाय अनुसंधान संस्थान द्वारा जारी एक अध्ययन रिपोर्ट के अनुसार, नीलगिरी में पिछले पांच वर्षों में वर्षा में 31 प्रतिशत की कमी आई है। औसत वर्षा, जो 2021 में 173.3 सेमी थी, घटकर 2025 में 119.4 सेमी रह गई।

चाय की उत्पादकता में 11.8 प्रतिशत की गिरावट

इसके परिणामस्वरूप, चाय की उत्पादकता, जो 2023 में 2,315 किलोग्राम प्रति हेक्टेयर थी, घटकर 2025 में 2,042 किलोग्राम प्रति हेक्टेयर रह गई, जो 11.8 प्रतिशत की गिरावट दर्शाती है। मौजूदा दक्षिण-पश्चिम मानसून के दौरान स्थिति और भी खराब हो गई है। नीलगिरी में सामान्यतः लगभग 874 मिमी वर्षा होती है, लेकिन इस वर्ष केवल 283 मिमी वर्षा हुई है, जिसके परिणामस्वरूप 55 प्रतिशत वर्षा की कमी हुई है। रिपोर्ट के अनुसार, यह पिछले 15 वर्षों में सबसे बड़ी वर्षा की कमी है। वर्षा की कमी के कारण, जहां एक चाय बागान को सामान्यतः प्रति एकड़ प्रति माह लगभग 500 किलोग्राम हरी चाय की पत्तियां प्राप्त होती हैं, वर्तमान उपज घटकर मात्र 200 किलोग्राम रह गई है, जो 60 प्रतिशत की गिरावट दर्शाती है।

उत्पादन में 50 प्रतिशत तक की गिरावट की संभावना

कुल मिलाकर चाय उत्पादन में 10-20 प्रतिशत की गिरावट आई है, जबकि विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि यदि स्थिति जारी रहती है, तो उत्पादन में 50 प्रतिशत तक की गिरावट आ सकती है। चाय कारखाने के एक अधिकारी, वरदराजन ने कहा, “भारी मानसून की विफलता के कारण चाय की खेती में भारी गिरावट आई है। विशेष रूप से चाय कारखानों को अपना दैनिक कामकाज चलाने में बहुत कठिनाई हो रही है क्योंकि हम प्रतिदिन कम से कम 4,000 से 8,000 किलोग्राम उत्पादन की उम्मीद करते हैं। लेकिन अब हमें केवल 600 से 800 किलोग्राम प्रतिदिन ही मिल रहा है।”

सितंबर की शुरुआत में उत्पादन केवल लगभग 4 लाख किलोग्राम

उन्होंने आगे कहा, “चूंकि हमारा कारखाना पर्यटन के लिए है, इसलिए हम अन्य कारखानों से चाय मंगवाते हैं और काम चलाने की कोशिश करते हैं। अन्यथा, जब बारिश होगी, तो चाय की फसल की पैदावार बढ़ जाएगी और हम नियमित रूप से काम चला सकेंगे।” एक अन्य चाय कारखाने के अधिकारी, किशोर ने कहा, “चाय उत्पादन की बात करें तो, पिछले साल हमारे पैक में लगभग 5 लाख किलोग्राम चाय का उत्पादन हुआ था। इस साल उत्पादन में लगभग 20 से 25 प्रतिशत की गिरावट आई है। इस साल सितंबर की शुरुआत में उत्पादन केवल लगभग 4 लाख किलोग्राम है। इसलिए उत्पादन में 20 प्रतिशत की गिरावट आई है।”

कृषि समुदाय कर रहा मुश्किलों का सामना

“सिर्फ चाय उद्योग ही नहीं, बल्कि कृषि पर निर्भर अन्य कृषि समुदाय भी बहुत मुश्किलों का सामना कर रहे हैं। स्थिति ऐसी है कि उन्हें कई जगहों पर पानी खरीदने के लिए भी पैसे देने पड़ रहे हैं,” उन्होंने आगे कहा। किशोर ने तमिलनाडु सरकार से छोटे चाय उत्पादकों और अन्य कृषि समुदायों को सहायता प्रदान करने की अपील की। ​​उन्होंने कहा, “मैं तमिलनाडु सरकार से विनम्र निवेदन करता हूं कि वे पूरी तरह से चाय पर निर्भर छोटे चाय उत्पादकों और गाजर या प्याज जैसी अन्य फसलों की खेती करने वाले कृषि समुदाय दोनों की हर संभव मदद करें।”

नीलगिरि जिले की 70 प्रतिशत आबादी आजीविका के लिए कृषि पर निर्भर

भारतीय चाय बोर्ड की एक रिपोर्ट के अनुसार, हालांकि 2024-25 में भारत का चाय निर्यात बढ़कर 257.88 मिलियन किलोग्राम हो गया, लेकिन दक्षिण भारत से निर्यात में 4.92 प्रतिशत की गिरावट आई और यह 96.68 मिलियन किलोग्राम रह गया। नीलगिरी की चाय विश्व भर में प्रसिद्ध है। हरी चाय की पत्तियों की आपूर्ति में कमी से चाय पाउडर की कीमतों में वृद्धि और निर्यात में गिरावट आ सकती है, जिससे न केवल नीलगिरी जिले की अर्थव्यवस्था बल्कि देश की अर्थव्यवस्था भी प्रभावित हो सकती है। नीलगिरि जिले की लगभग 70 प्रतिशत आबादी अपनी आजीविका के लिए कृषि पर निर्भर है।

नीलगिरि में पहली बार हरी चाय की पत्तियों की आपूर्ति में गिरावट

वैज्ञानिकों ने बताया है कि समस्या केवल कुल वर्षा की मात्रा ही नहीं, बल्कि वर्षा के बीच का अंतराल भी है। कम समय में भारी वर्षा और उसके बाद लंबे समय तक सूखे की स्थिति चाय के पौधों की नई कोंपलों को प्रभावित करती है। तापमान में भी लगभग 0.5 डिग्री सेल्सियस की वृद्धि हुई है। बढ़ते तापमान और शुष्क परिस्थितियों के प्रभाव को कम करने के लिए चाय बागानों में सिल्वर ओक जैसे छायादार पेड़ों का भी उपयोग किया जाता है। अल नीनो से संबंधित सूखे की स्थिति के कारण नीलगिरि में पहली बार हरी चाय की पत्तियों की आपूर्ति में गिरावट आई है, जिससे जिले में चाय पाउडर उत्पादन पर गंभीर रूप से असर पड़ने का खतरा है।

वित्तीय और अन्य सहायता प्रदान करने की तत्काल मांग

चाय उद्योग पर निर्भर चाय किसानों और चाय तोड़ने वाले श्रमिकों की आजीविका खतरे में है, इसलिए तमिलनाडु सरकार से नीलगिरि जिले में एक विशेष समिति गठित करने और अल नीनो के कारण हुए सूखे से प्रभावित किसानों और श्रमिकों की आजीविका की रक्षा के लिए वित्तीय और अन्य सहायता प्रदान करने की तत्काल मांग है। (इनपुट: ANI)

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